从出苗到现蕾是棉花一生中的幼年时期，又称为苗期，其间约持续40—50天，此阶段以营养生长为主，着重扎根、长茎叶。由于叶嫩苗弱，对外界不良环境适应能力差，需要精心培育，方能促使棉苗茁壮成长。

　　棉苗出土后，两片子叶很快平展转绿，开始进行光合作用，制造有机养料，供给幼苗生长。

　　第一片真叶，出现速度与气温高低关系密切。一般出苗后气温在18—17℃时，约10—12天长出第一片真叶;气温为14℃时，约需20天以上;气温在25℃时只要5—7天。

　　苗期怕低温、土壤含水量过大、光照不足和土壤板结不透气。苗期温度若下降到接近0℃时就会发生冻害。时间过长，易导致死苗。特别是在两片子叶夹一片真叶的“三叶期”，如遇长期低温阴雨，就会大量死苗。

　　苗期棉花根系的生长与温度也有很大关系，一般地温以18—24℃为宜。苗期要努力提高地温，力争不低于18℃，这样幼苗的根系就能扎得深，发得开，吸收水肥能力也就强;反之，则幼苗根系发得慢、扎得浅，吸收水、肥能力弱，在多雨的情况下，就会大量烂根死苗。

　　棉苗对光的敏感性很强，要有足够的光照才能壮苗、早发、增枝、现蕾。在两熟套种的棉田里，如果棉苗被荫蔽，光照不足，不仅影响光合作用，而且会助长幼苗争光上长，耗费大量养料，以致地下部分处于“饥饿”状态，根系发育不良，就会出现“弱苗、细苗、高脚苗”。可见，防止棉苗拥挤，改善套种棉田的光照条件，是十分重要的。